¿Sabes de dónde viene la importancia de la vitamina B12?
¿Has oído decir alguna vez que si no comes carne, te faltará vitamina B12? ¿O qué los vegetarianos y veganos deben suplementarse la vitamina B12? ¿Por qué es tan importante esa vitamina?
Si haces una búsqueda en internet, encontraremos miles de definiciones y artículos sobre esta vitamina. Intentaré resumirlo lo mejor posible porque hay debates eternos sobre los niveles de esta vitamina, si es necesario su suplementación y de qué forma debe hacerse. Lo vamos a ver:
En 1926, Minot y Murphy constataron que el alimento que permitía remontar la hemoglobina rápidamente era el hígado de vaca, donde se encuentra la reserva de vitamina B12. El resultado fue la recuperación total de la anemia. Posteriormente, en 1948, fue aislada por Dorothy Hodgkin.
La vitamina B12 o cobalamina es una vitamina hidrosoluble de origen bacteriano (1), es decir, está fabricada por las bacterias. Sus funciones son esenciales porque:
Hace que el cerebro y el sistema nervioso puedan funcionar correctamente (junto a las demás vitaminas del grupo B).
Ayuda en el proceso de la eritropoyesis o formación de los glóbulos rojos.
Participa en la síntesis del DNA y en el metabolismo de las proteínas.
Es el componente principal para convertir la homocisteína a metionina.
La vitamina B12 se puede presentar en diferentes formas, es decir, existen diferentes análogos, pero no todos tienen una acción activa en nuestro organismo:
Formas fisiológicas: adenosilcobalamina (es la forma de reserva hepática, está presente en tejidos y en algunos alimentos) y metilcobalamina (se encuentra en el plasma sanguíneo y en algunos alimentos).
Formas no fisiológicas: hidroxicobalamina (es la forma más común en los alimentos) y cianocobalamina (forma más común de los suplementos).
Si absorbemos una vitamina B12 no fisiológica, nuestro organismo es capaz de metabolizarla en una forma fisiológica o activa para poder utilizarla.
FUENTES PRINCIPALES DE VITAMINA B12
Los alimentos que contienen vitamina B12 biodisponible o activa, es decir, en una forma que nuestro organismo la pueda aprovechar, son principalmente los de origen animal: carne y derivados, pescado y mariscos, huevos y lácteos. La miel, aun siendo un alimento de origen animal, no contiene vitamina B12.
Seguramente, habrás leído que existen alimentos vegetales ricos en vitamina B12 como las algas, salvo cerveza, fermentados, … Estos alimentos no contienen la vitamina B12 activa, sino que contienen análogos de esta que son suficientes para el crecimiento bacteriano, pero no para llevar a cabo las funciones de nuestro organismo.
También, es necesario puntualizar que la vitamina B12 se encuentra en la tierra. Por tanto, las verduras sin lavar podrían tener algo de vitamina B12, pero podríamos arriesgarnos a sufrir infecciones. De ahí podría venir la explicación de que los animales herbívoros carecen de déficit de vitamina B12. O también que la etnia india, que es vegetariana, no suele sufrir déficit de vitamina B12 porque están muy en contacto con la tierra, carecen de tanta higiene como los países desarrollados y, probablemente, tienen una gran diversidad bacteriana en la flora intestinal que les proporciona esta vitamina.
LA ABSORCIÓN DE LA VITAMINA B12
Quizás te estás preguntando: en las analíticas me encuentran la vitamina B12 baja y como carne, ¿qué me pasa? Seguramente estarás teniendo un problema en la absorción.
La vitamina B12 que se encuentra en los alimentos está unida a una proteína (P). Cuando comemos el alimento y el complejo B12-P llega al estómago, el ácido clorhídrico y la pepsina (enzima que digiere las proteínas) rompen la unión del complejo B12-P. Las glándulas salivares liberan una proteína llamada haptocorrina (R) que se une a la vitamina B12 y el complejo B12-R viaja al duodeno (primera parte del intestino delgado), aquí se hidroliza el complejo B12-R y la vitamina B12 se une al factor incluso el estómago y se absorbe en el íleo (segunda parte del intestino delgado).
Si existe un déficit de vitamina B12, el origen puede ser por falta de ácido clorhídrico o por la existencia de anticuerpos anti-factor intrínseco, entre otros.
¿TENEMOS RESERVAS DE VITAMINA B12?
Sí, el almacén de la vitamina B12 está en el hígado gracias a la circulación enterohepática y tenemos reserva por mucho tiempo. Los veganos con una absorción gástrica normal, si no se suplementan la vitamina B12, pueden tardar hasta 20 años en desarrollar un déficit de esa vitamina.
¿QUÉ PASA SI TENEMOS UN DÉFICIT DE VITAMINA B12?
Si no tenemos los niveles suficientes de vitamina B12 podemos sufrir:
Anemia megaloblástica, macrocítica (los glóbulos rojos se hacen grandes, a diferencia de la anemia ferropénica por falta de hierro) o perniciosa .
Mayor riesgo a sufrir enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares por la elevación de la homocisteína en sangre (es una sustancia de desecho resultante del metabolismo de nuestro organismo que necesita la vitamina B12 para eliminarse).
Neuropatía: daño neuronal por la desmielinización discontinua, difusa y progresiva.
¿QUÉ PODEMOS NOTAR CUANDO NOS FALTA VITAMINA B12?
Los principales síntomas que podemos notar si tenemos un déficit de vitamina B12 son:
Pérdida de energía, fatiga matutina.
Hormigueo, adormecimiento de las extremidades o una zona de la cara, contracturas generalizadas, sensibilidad reducida al dolor oa la presión.
Vista nublada, caída de cabello, problemas de piel, lengua irritada.
Mala recuperación después de hacer ejercicio físico, forma de andar anormal.
Mala memoria, confusión, alucinaciones.
Problemas psiquiátricos: depresión, ansiedad, trastorno bipolar, trastorno obsesivo, cambio de personalidad, …
¿CÓMO PODEMOS SABER LOS NIVELES DE VITAMINA B12?
La vitamina B12 se analiza en sangre, cuyos valores ideales son entre 600 y 800 pg/mL. Si existen niveles por debajo de 400 pg/mL, estamos hablando de un posible déficit de esta vitamina.
Hay que decir que al mirar la vitamina B12 en sangre, estamos analizando todas las formas de vitamina B12 (activa y no activas). Entonces, hay que tener en cuenta otras magnitudes (homocisteína, ácido metil malónico, VCM, hemoglobina, …), junto con la clínica del/la paciente, para llegar al diagnóstico de si realmente existe un déficit de vitamina B12.
Si presentas algunos síntomas mencionados anteriormente y quieres saber si realmente tienes un déficit de vitamina B12, te recomiendo que vayas a un profesional de la salud adecuado para que te eche una mano.
Bibliografía:
(1). Lucía Martínez Argüelles, Vegetarianos con Ciencia. Editorial Arcopress.
